Pouvez-vous nous expliquer ce qu'est l'ostéoporose ?
L’ostéoporose est une maladie osseuse fréquente que l’on pourrait définir comme la maladie des fractures. Elle se caractérise par une réduction de la densité osseuse, par une fragilité excessive des os, qui peuvent se casser à l’occasion de gestes quotidiens ou de chutes : fractures soit des vertèbres, soit des os des membres.

L’ostéoporose est aussi parfois qualifiée de voleur silencieux. En effet, la diminution de la densité osseuse est silencieuse ; autrement dit, la perte osseuse n’est pas douloureuse. Ce qui provoque la douleur, ce sont les fractures et les complications qui peuvent en découler.

Pourquoi cette maladie touche-t-elle surtout les femmes ?
L’ostéoporose touche davantage les femmes parce que dans la perte osseuse l’élément important est l’arrêt de la sécrétion des oestrogènes, qui intervient au moment de la ménopause, vers 50 ans. Et dans les années qui suivent l’arrêt de la sécrétion d’oestrogènes, la perte osseuse s’accélère. Ce n’est pas le cas pour les hommes puisqu’ils ne connaissent pas le même mécanisme d’arrêt brutal de cette production hormonale.

Existe-t-il un traitement efficace ?
Il y a heureusement de bonnes nouvelles. On dispose en effet aujourd’hui de possibilités de prévention de la perte osseuse. Il s’agit avant tout de suivre un certain nombre de conseils, comme une bonne hygiène de vie (consommer notamment des produits lactés) et une activité physique (la marche à pied est recommandée). Il y a aussi des moyens médicamenteux à prendre au moment de la ménopause : les traitements hormonaux de substitution.

D’autres médicaments, comme les anti-oestrogènes (appelés aussi SERMs) et les bisphosphonates, constituent également des traitements de rechange au traitement hormonal et peuvent réduire en cas d’ostéoporose le risque de fractures vertébrales ou des membres. Chez le sujet âgé, on peut aussi renforcer la prévention de la perte osseuse par un régime substitutif en calcium. De nombreux travaux de recherche ont été publiés ces derniers mois au sujet de nouvelles possibilités de traitements qui vont s’ajouter à ceux déjà efficaces que l’on peut proposer aux femmes et aux hommes victimes de l’ostéoporose.

Entretien réalisé par Isabelle Vazquez

Pour en savoir plus
Grio (Groupe de recherche et d’informations sur les ostéoporoses)
http://www.grio.org/index.php