Pourquoi parle-t-on de jambes lourdes ? Les lourdeurs des jambes sont la manifestation la plus fréquente de l’insuffisance veineuse superficielle. C’est une affection qui touche de 15 à 25 % de la population adulte. Ces douleurs sont décrites comme un sentiment de pesanteur, de poids excessif. Elles apparaissent avec le plus souvent en fin de journée, mais peuvent se manifester dès le lever. Le plus souvent, elles surviennent après une station prolongée debout ou assise, et sont favorisées par la chaleur (chauffage au sol), ou par des variations climatiques brusques. Elles ont donc volontiers un caractère cyclique (prémenstruel), saisonnier : printemps, chaleurs estivales, reprise du chauffage en automne… Pourquoi ce problème touche principalement les femmes ? Les femmes sont effectivement les plus touchées, mais des études récentes ont tendance à atténuer cette différence, voire à suggérer une parité. L’imprégnation hormonale (oestrogènes et progestérone) reste un facteur important dans la survenue, mais surtout dans l’aggravation de l’insuffisance veineuse : augmentation des symptômes dans la phase prémenstruelle, varices de la grossesse, apparition de varicosités avec la contraception orale, etc. Le facteur déterminant reste l’hérédité. Des études ont montré que le risque pour un enfant de développer l’affection est de 90 % si les deux parents sont atteints, de 45 % si un seul parent est atteint, et de 20 % si aucun des parents n’est atteint. Existe-t-il des traitements efficaces ? Quels moyens de prévention peuvent limiter ces douleurs ? Le traitement efficace des lourdeurs impose une lutte contre la stase veineuse qui associe les règles d’hygiène de vie, la contention élastique adaptée et les veinotoniques. Ces derniers, dont l’efficacité a été parfois contestée, restent cependant le traitement le plus approprié et doivent être administrés pendant un mois au moins ou en cures répétées. La contention élastique reste indispensable. D’importants progrès ont été réalisés quant aux matériaux utilisés et à l’aspect esthétique. Mais les règles d’hygiène de vie constituent à la fois le meilleur traitement et le moyen de prévention le plus efficace. Il faut éviter la station assise ou debout prolongée, favoriser le mouvement, pratiquer les sports dits “favorables” comme la marche, la nage ou le vélo. Les sources de chaleur doivent être évitées : expositions prolongées au soleil, sauna et bains thermaux, bains trop chauds, épilation à la cire chaude. Enfin, au repos, il faut penser à mettre les jambes en hauteur et dormir dans un lit aux pieds surélevés. Entretien réalisé par Christelle Célarié